Szardínia szigetén hárommillió juh él, ami majdnem kétszerese az emberi lakosság számának, és az olasz juhállomány 40%-a is itt található. Az ágazat több mint 27 ezer embernek ad munkát, és fontos szerepet játszik a mediterrán sziget kulturális identitásában, többek között olyan termékek révén, mint a juhtejből készült pecorino sajt. Az ágazatra tehát súlyos fenyegetést jelent a kéknyelv-betegség.

A betegség, amely a szarvasmarhákat is érinti, de kevésbé halálos következményekkel jár, olyan tüneteket okoz, mint a szájfekély, váladékozás a szájból és az orrból, valamint a nyelv kék elszíneződése, amiről a nevét is kapta. A kéknyelv-betegség az elmúlt hónapokban Európa több részén is felütötte a fejét. Terjedéséhez hozzájárul a globális felmelegedés, amely kedvez a kórokozót terjesztő rovarok elszaporodásának. A vírus hordozója egy apró, 1-3 milliméteres rovar, a Culicoides, amely a melegedő éghajlat miatt már nemcsak nyáron, hanem ősszel is aktív.

Szardínia különösen érintett, de ilyen exponenciális fertőzést még soha nem láttunk

- nyilatkozta Luca Saba, a Coldiretti olasz mezőgazdasági lobbicsoport helyi vezetője.

A helyzet súlyosságát jelzi, hogy a szardíniai regionális kormány 13,5 millió eurót különített el az érintett gazdák kártalanítására. A Coldiretti becslései szerint ugyanakkor a veszteségek elérhetik a 25 millió eurót is.

A védekezést nehezíti, hogy a vírusnak sokféle törzse létezik, ami megnehezíti a hatékony védőoltások kifejlesztését. Sandro Rolesu, a szardíniai Kísérleti Zooprofilaktikai Intézet egészségügyi igazgatója elmondta, hogy

a világon 27 szerotípus létezik, és nem tudhatjuk, hogy egyik évről a másikra nem jelenik-e meg egy másik.