A globális felmelegedés és az egyre gyakoribb aszályok komoly kihívás elé állítják az olasz mezőgazdaságot, különösen az ország déli részén. Egy innovatív startup azonban úgy véli, megtalálta a megoldást: a kaktuszkörte termesztésében látja a jövőt. A vállalkozás szerint ez a rendkívül ellenálló növény nemcsak a szárazságot viseli jól, de számos termék alapanyagául szolgálhat.

Andrea Ortenzi, a Wakonda nevű startup alapítója húsz évvel ezelőtt, Brazíliában figyelt fel a kaktuszkörte sokoldalú felhasználhatóságára. Hazatérve Olaszországba, 2021-ben négy barátjával közösen hozta létre cégét, amely a déli Puglia régióban kezdett földeket vásárolni a növény termesztéséhez. A vállalkozás időzítése nem lehetne jobb. Az utóbbi években a Xylella nevű növénybetegség hatalmas pusztítást végzett a régió olajfaültetvényeiben, miközben az aszályok és szélsőséges időjárási jelenségek más hagyományos kultúrákat veszélyeztetnek.

Mint iparág, a kaktuszkörte termesztése meglehetősen gyorsan növekszik, különösen takarmányként és bioüzemanyag-forrásként

- nyilatkozta Makiko Taguchi, az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének (FAO) mezőgazdasági tisztviselője. A kaktuszkörte termesztése világszerte terjed a forró és száraz régiókban. Tunéziában például a megművelt földek mintegy 12%-át borítja, és jelentős bevételi forrást jelent különösen a gyümölcsöt szüretelő és értékesítő nők számára. Brazíliában főként takarmányozásra használják, míg Peruban és Chilében főleg élelmiszer- és kozmetikai gyártásban használják.

Az Adidas és a Toyota is érdeklődést mutat a kaktusz felhasználása iránt, növényi alapú bőr előállításához. A FAO által koordinált CactusNet, a kaktuszkutatók és vállalkozások nemzetközi hálózata is gyors növekedést mutat: 2015-ös indulás óta 69 napról 933 napra bővült, 82 országból.

A Wakonda jelenleg 10 hektáron termeszt kaktuszt, de 2025 végéig 300 hektárra tervezik bővíteni a területet. Ortenzi szerint hosszú távon akár 70 000 hektárnyi, korábban olajfákkal borított területet is lehetne ültetni kaktuszkörte-ültetvényekkel Pugliában. A Wakonda innovatív megközelítése nemcsak a mezőgazdaság számára kínálhat megoldást a klímaváltozás kihívásaira, de az új gazdasági lehetőségeket is teremthet Olaszország déli régiójában.