A díjat a környezetvédelem területén hatékonyan tevékenykedő, élenjáró városok kaphatják, és egy szakértői testület választja ki őket évről-évre, egy adott környezetvédelmi mutató alapján. Kritériumnak számítanak a magas színvonalú környezetvédelmi standardok teljesítése terén elért eredményeik, a környezet további javítására és a fenntartható fejlődésre irányuló, megvalósítás alatt álló és ambiciózus céljaik iránti elkötelezettség, valamint hogy milyen mértékben tudnak példát statuálni más városok számára.

A 2014-es díjra 18 város pályázott, ebből 12 szempont alapján került a három döntős, Bristol, Koppenhága és Frankfurt.
A díjat 2010-ben indították, az első évben Stockholm, 2011-ben pedig Hamburg lett a győztes. Jelenleg a spanyolországi Vitoria-Gasteiz Európa Zöld Fővárosa, 2013-ban pedig Nantes lesz a kitüntetett.

A három döntős város részletes bemutatkozására 2012. június 8-án kerül sor Brüsszelben, a zsűri pedig június 29-én, a spanyolországi Vitoria-Gasteizban hozza nyilvánosságra döntését.