A zuzmó két élőlény szoros együttműködésén alapuló életközösség: gombák és algák szimbiózisa. A gombák az algák által előállított szerves vegyületekkel táplálkoznak, az algák pedig a gombák által felvett vizet és ásványi anyagokat hasznosítják fény segítségével. A zuzmók táplálékukat önállóan készítik, nem a fákból nyerik, tehát nem élősködők.
Lombhullás után és lombfakadás előtt mégis bosszantó a zuzmótelepek látványa az ágakon. Elsősorban olyan fán telepednek meg, ahol párás, nedves klíma van, és a lombkorona beárnyékolja a törzset. Metszéssel tehát javíthatunk a fa benapozottságán és a légátjárhatóságán. A zuzmó kártevők búvóhelye is lehet, de leginkább indikátora annak, hogy más gombás betegségek is kedvező életfeltételeket találnak a koronában. Ilyen helyzetben különösen indokolt a rezes lemosó permetezés. A réz a zuzmó gomba alkotórészét támadja, eközben egyéb gombás-baktériumos betegségekre is megelőző csapást mér.