Még 2018 márciusában az SRC két díjat is nyert, aminek köszönhetően elkezdhették fejleszteni a később Harry nevet kapó robotjukat, a világ első kombinálható növényeket ültető gépének prototípusát - írta meg a Future Farming. A Harry mögött álló mérnökök, valamint a gazdálkodó Sam Watson és a vállalkozó Ben Scott-Robinson nem csak ebben az egy robotban gondolkodtak, hanem a Tom és Dick névre keresztelt robotpárosban. 2021 végéig mindkét robot kereskedelmi forgalomba fog kerülni, és onnantól a gazdák igény szerint megvásárolhatják, lízingelhetik vagy kibérelhetik azokat.

A Tom nevet kapó multiszenzoros megfigyelő robot legújabb generációja nemrég került kereskedelmi forgalomban Nagy-Britanniában. Az első vásárlók közé tartozik a Lockerley Estate, ahol a robotok kulcsszerepet játszanak a regeneratív gazdálkodási stratégiában, de a Waitrose & Partners és a National Trust is a robotokból. Craig Livingstone, a Lockerley Estate gazdálkodási vezetője elmondta, hogy a gyomnövények, különösképpen a kalászosokat károsító parlagi ecsetpázsit elleni védekezés vagyonokba kerül a mezőgazdasági ágazatnak. A növény gyomirtókkal szemben kialakult ellenállása pedig különösen megnehezíti a gazdák dolgát. A szakember szerint a SRC robotja valódi esélyt ad nekik arra, hogy felhagyjanak a mesterséges adalékanyagok használatával, és egy regeneratív gazdálkodási modellre váltsanak.

A Small Robot Company első szolgáltatása Tom használatával a gyomirtás lesz, aminek a terepi tesztjei most futnak. Az eljárás során Tom megvizsgálja a növényeket, és ha talál gyomnövényt, azt a Dick nevű, prototípus gyomtalanító robot megsüti. Dick nem használ semmiféle vegyi anyagot, a gyomnövényeket a Rootwave által kifejlesztett technológiát használva, elektromos árammal pusztítja el. Dick 2021 őszén kerül kereskedelmi forgalomba.

Tom szolgáltatásai hektáronként 15 fontba (6 ezer forintba) fognak kerülni, és a gyomok monitorozásán kívül a búza fejlődését is figyelni fogja. A robot naponta akár 20 hektárnyi területet is képes felmérni, méghozzá emberi felügyelet nélkül. Az SRC tervei szerint Tom a jövőben több forrásból fog adatokat gyűjteni, így például mikrofonjaival rögzíteni fogja a környezetében a madarak énekét és a beporzó rovarok zümmögését, de a talaj egészségét és a biológiai sokféleséget is mérni fogja. A gyártó úgy tervezi, hogy 2023-ra a Tom robotok Nagy-Britannia 100 gazdaságában, összesen 22 ezer hektáron fognak szolgálatot teljesíteni, 2024-re pedig Nagy-Britanniában, Észak- és Dél-Amerikában összesen 62 ezer hektárt fognak felügyelni az egységek.

(A cikkben szereplő képek és videók a Small Robot Company tulajdonát képzik.)