A BayWa leányvállalata, a T&G Global az idei szezonban vetette be először élesben az almaszedő robotot Új-Zélandon. A bajor konszern az összes kontinensen jelen van, és a világ egyik legjelentősebb gyümölcsforgalmazójának számít. 2011-ben szerezte meg az almára specializálódott, új-zélandi Turners & Growers céget, és 2014-ben a szigetország harmadik legnagyobb almaforgalmazóját, az Apollo Apples Ltd.-t.
A szüretelő robot egy amerikai vállalkozás, az Abundant Robotics találmánya. A BayWa kisebbségi tulajdonosként szállt be a fejlesztésébe 2017-ben. A robot négy évnyi kutatómunka után nyerte el végleges formáját és képességeit. Létrehozásának legfőbb indoka a munkaerőhiány, illetve az élőmunka költségének emelkedése a kertészeti ágazatokban. A robot elsősorban a nehezen elérhető koronaszintekben dolgozik, ezzel csökkenti a szedőmunkások terhelését.
Ahhoz, hogy a robot önállóan dolgozhasson, az ültetvényt rá kell szabni - akárcsak más gépi, technológiai újítás esetében. A fákat sűrűbb térállásban kell telepíteni, és sövény koronaformát kialakítani. Ha ez megvan, a gép autonóm módon képes közlekedni, az érett almát felismerni, és beszippantani az ágról.
A T&G Global azzal számol, hogy egyre több ültetvény kialakításakor gondolnak majd arra a vállalkozások, hogy robotizált technológiával is kezelhetőek legyenek. A BayWa elnök-vezéigazgatója, Klaus Josef Lutz azt reméli, hogy két éven belül Németországban is megjelennek az első almaszüretelő robotok.
